英文的ellipsis現象（1）

以前都是教中學生英文，一直都用中學的書來教英文，這兩年到了小學教，需要用校本的文法練習、閱讀理解練習等。而小學的練習，經常問學生yes/no問題。不要少看這yes/no question，當中其實涉及英文一個學問，叫做「省略」（Ellipsis）。

給小學生做的問題很多時是這樣的，主要其實是考學生的tenses。例如問: Are you happy? 老師期望學生首先答yes或者no，這部分最簡單。第二部分是期望學生用對subject，因為問題是動詞與主語倒裝的，所以Are you happy?這問題期望學生懂得答了yes或no之後，加逗號，再懂得用I做subject。然後，就是精彩部分了，老師判斷學生懂不懂英文最關鍵的部分就是這個動詞。問題Are you happy是用現在式（present tense ），所以答案當然也是現在式，即是答Yes, I am或No, I am not。學生懂得用am或am not，他的英文水平已有一定程度。

上要一段說明了一個yes/no問題最完美的答案是什麼。但問題來了:為什麼答案會省略了問題最後的部分?問題問:Are you happy，答案不應該是Yes, I am happy或No, I'm not happy嗎？為何省略happy?如果學生答Yes, I am happy或No, I'm not happy，又正確嗎？這問題之所以難答，因為兩部分。第一，我們都習慣了省略，所以若問起究竟可不可以「不省略」，有時也不容易答得上來。第二，如果可以不省略，那為什麼又可以省略呢？

問題的答案是這樣的:第一，為什麼要省略?原來，英文這種省略方法，是用助動詞（auxiliary verb ）來取代動詞短語（a verb phrase）或動詞短語加受詞部分（a verb phrase and its object）。例如：Do you like sports?答案應該答：Yes, I do或No, I don't，就是用do或don't 這助動詞來取代like sports這verb phrase及object。第二，答Yes, I am happy或No, I am not happy可以說有問題也可以說也沒有問題，因為既然可以是省略，那當然可以不省略，但根據Collins Cobuild English Usage："A full clause would sound unnatural."即是不省略顯得不自然，所以學生不省略的話，不扣分是仁慈，但扣分也是道理。

(而省略也有好多細節，下星期再談。）