用詞要精準(4)

易混淆詞很多來源於英美分別。例如meter，一百米賽跑是100 metre race，這是英國的串法，美國的串法卻是meter，而meter在英國是解作測量和計算的儀表。pants在美式英語是長褲，但英國叫a pair of trousers，英國的pants指底褲，男的英美都叫underpants，女的叫panties，短褲則大家也叫shorts；行人路英國叫pavement，美國叫sidewalk。英美英文的分別，可說是易混淆詞的第一大類。

另外一大類是同義詞的細微分別。我認為同義詞是最難學的，因為中國人自己也有很多同義詞，但因為是我們的母語，我們知道同義詞之間的細微分別，但卻不了解英文同義詞的細微分別。很多時這些細微分別是formality的分別，即某字比某字正式，例如thank you比thanks正式、opportunity比chance正式、observe比notice正式。

第三種易混淆詞是相似字的分別。相似詞又不同同義詞。相似字真是不同的字，只是串法很相似。例如parcel, package, packet: parcel和package也是包裹，packet是一小袋，例如a packet of chips是一包薯片；practical是實際的，practicable是可行的；prove是證明，test是測試：They tested the new techniques（他們測試了新技術），不是「證明」真技術；priceless與worthless是相反詞，前者是無價的，後者是一文不值的。

用詞除了要留意英美詞/同義詞/相似詞等，也要溫習或是澄清一些字的用法(usage)，例如：warn的用法，除了warn that...外，也可warn somebody about/of ...，也可以warn somebody to (教科書可能會教warn somebody not to，但未必教warn somebody to)，例句：My mother warned me to hand in homework punctually。Thank you的用法也有要注意的事：如別人給你吃一些東西，但你不想吃，你只答thank you是不夠的，要答No, I’m fine, thank you或No, I’m alright, thank you。即是像中文的，你說「不用了，謝謝」，別人可能覺得你不夠禮貌，因此說「不用了，我很飽，謝謝」會更加好。另外是一些字的不同詞性，像opposite可以是noun/adjective/ adverb/preposition；opposite用作介詞和副詞性用法相似，這是真的，但介詞還介詞，副詞還副詞，前者例子：Wait for the taxi opposite the building (在大廈對面截的士)；後者例子：The woman who sits opposite is my mother(坐我對面的女士是我媽媽)。還有proceed的用法：作為不及物動詞，proceed可以是繼續做已開始的事情，例子是Let’s proceed with our dinner(讓我們繼續食飯)，又是接著做第二件事情，即：Let’s proceed to have our dinner(接著讓我們去吃飯)。